Серебряный трилистник и есть амулет? Видимо, да…
Раздался осторожный стук в дверь. Наверное, Марта обещанный чай принесла.
— Заходите, — распорядилась я.
Вместо экономки в комнату заглянула горничная Анна. Женщина была чем-то напугана.
— Госпожа, вас просят спуститься вниз.
— Кто просит? Зачем? — удивилась я.
— Священник пришел, а вместе с ним десяток стражников.
Страх сковал ледяным саваном. Неужели тхаомаги узнали, что у меня есть дар? Возможно, использование столь мощной рунической формулы все же оставляло след в магическом плане. Либо мою тайну выдал под пытками Дэниел. Либо Шейран… Встряхнула головой, пытаясь отогнать ужасную картину.
— Зачем? — повторила я.
— Просят собраться всех домочадцев в холле.
Тихонько выдохнула. Значит, тхаомаг пожаловал не по мою душу. Просто у начальства Ферта возникли закономерные подозрения, что неспроста виконт так быстро выздоровел… Шейран предполагал такое развитие событий, а потому и оставил мне кулон. Оставалось надеяться, что амулет и правда сработает.
— Скажи, что я сейчас спущусь.
Когда служанка ушла, я сняла старый кулон, а новый спрятала за вырез платья. Еще раз придирчиво осмотрела себя в зеркало. Пригладила волосы, попыталась расправить измятое платье — бесполезно… Хотя, может, оно и к лучшему, что я так выгляжу, кто заподозрит у подобной замухрышки сильный дар?
В холле на низком диванчике горделиво восседала Эллина, рядом с ней стояла Марта, у дверей в столовую — повар и садовник, за их спинами прятались испуганные горничные. Стражники расположились около входной двери, лишь десятник расхаживал по холлу и рассматривал картины. По центру помещения замер высокий, похожий на пугало человек в темно-серой сутане. Когда я увидела лицо священника, ноги подкосились, и второй раз за день я чуть не упала с лестницы.
В особняк пожаловал отец Ульрих собственной персоной. Тот самый тхаомаг, с которым мне не повезло познакомиться в Эрлии.
Я замерла испуганным кроликом, мертвой хваткой вцепившись в перила.
— Ты заставляешь всех ждать, — сквозь зубы прошипела Эллина.
Стоп, почему я паникую? Когда отец Ульрих допрашивал меня в прошлый раз, то наличия дара не выявил. Обвинять меня в том, что я помогала врагу «эрлайской нации» или сбежала от мужа, сейчас глупо, не те обстоятельства. Да и не факт, что священник вообще меня узнает.
Главное, не поддаваться страху, вести себя как ни в чем не бывало.
— Извините, что задержалась, — я улыбнулась и сбежала по лестнице, — пыталась привести в порядок свой внешний вид.
Окинув меня презрительным взглядом с ног до головы, Эллина припечатала:
— У тебя не получилось.
Десятник стражи снял широкополую шляпу и ослепительно улыбнулся:
— Ну, здравствуй, ведьма!
Вздрогнула и удивленно посмотрела на мужчину. Обветренное дочерна загорелое лицо. Гладко выбритая голова. Тяжелая золотая серьга в левом ухе и белоснежная улыбка…
Да что же за день сегодня такой?! Мне везет как покойнице!..
Десятника я тоже знала. И вот теперь я точно попала!
— Э-э… здравствуй, Эрик, — пролепетала я. — Какими судьбами? Что морской волк делает на суше?
Я почувствовала на себе пронизывающий, ледяной взгляд священника. И почему у всех тхаомагов такие жуткие глаза?..
— На суше сейчас больше возможностей.
Услышав последнюю фразу, Эллина насмешливо фыркнула и сказала:
— Не верится, что капитан Локхард так легко позволил уйти своему старшему помощнику.
— У отца был выбор, — пожал плечами бывший старпом. — Или отдать мне корабль, или отправить в свободное плавание. Он выбрал второй вариант.
— Девочка, так ты ведьма? — раздался холодный голос эрлайского священника.
— Н-нет, — поспешила ответить я. — Господин десятник ошибся.
— В чем же? — удивился Эрик.
— Я не ведьма.
— На корабле ты утверждала обратное.
— Я врала.
— Зачем?
— Скажем так, — стыдливо отвела взгляд, — чтобы избежать внимания одного старшего помощника.
— И как у тебя это получается?.. — Эллина наигранно рассмеялась.
— Что именно? — не поняла я.
— Ты себя в зеркало видела? И что только мужики в тебе находят?
— Может, дело в том, что я не такая стерва, как ты? — хлопнула себя по губам, но было поздно. Слово — не воробей, вылетело — не поймаешь.
Эллина подскочила с места и бросилась ко мне. Рассерженную фурию перехватил Эрик Локхард, прижал к себе.
— Дамы, дамы… успокойтесь! — Десятник безрезультатно пытался справиться с разбушевавшейся супругой Дэна. — Не стоит драться! Меня на всех хватит.
Вдруг Локхард тяжело выдохнул и согнулся пополам, Эллина вывернулась из его хватки, побежала в мою сторону.
Я не теряла времени даром и переместилась таким образом, чтобы между мной и взбешенной девушкой оказался тхаомаг. На долю секунды в глазах северянки отразились растерянность и сомнение. Но тут подоспели двое стражников, ловко спеленали Эллину и, не церемонясь, уложили лицом в пол.
— Господин сотник, нам арестовать эту женщину? — спросил один из стражников.
Кажется, я ошиблась в должности Локхарда. Могла бы догадаться, что глупо менять место старшего помощника капитана торгового судна на должность десятника городской стражи.
— Нет-нет. — Эрик, согнувшись, пытался отдышаться. — Отец Ульрих, проверяйте… что вы там хотели…
Мне подумалось, что Ульрих выглядел гораздо лучше, чем при нашей первой встрече. Тогда эрлаец напоминал обтянутый кожей скелет, а сейчас, если бы не глаза, его можно было бы назвать обычным человеком.
Стражники хотели помочь северянке подняться, но она оттолкнула их. Вскочила на ноги, принялась поправлять платье. В мою сторону северянка смотрела с ненавистью. Невероятно, но я сумела испортить отношения с женой Дэниела еще больше. Впрочем, Эллина тоже виновата, слишком она вспыльчивая для сотрудницы секретной службы.
— Начнем с тебя, девочка? — обратился ко мне священник.
— Мне нечего скрывать, — пожала плечами.
Эрлаец положил холодную, какую-то склизкую ладонь на мой лоб, зашептал молитву. Изо рта тхаомага вылезли мертвенно-синие энергетические щупальца и устремились в мои ноздри…
Было так же мерзко и противно, как и в прошлый раз. Разве что сейчас — страшнее. Тогда у меня не было дара. Тогда я не знала, кто такой священник на самом деле и зачем адепты ордена Духа ищут одаренных.
Наконец все закончилось. Священник отстранился.
— Ты все видела, — сказал Ульрих.
— Что видела? — попыталась сыграть в дурочку я.
Сердце испуганно колотилось. Я судорожно пыталась вспомнить подходящее заклинание, чтобы вырваться, убежать, выиграть хоть немного времени…
— У тебя раньше был дар.
— Э-э-э… был. Я потеряла его месяц назад…
— Рад, что ты избавилась от этого бремени, — изрек святой отец и отвернулся от меня.
Прикрыла глаза и тихонько выдохнула. Бывшую ведьму в несанкционированном применении магии сложно обвинить.
— Как поживает твой муж? — вдруг повернулся ко мне священник.
При этих словах глаза Марты, безмолвно наблюдающей за представлением, удивленно расширились.
— Брак признали недействительным… Вот! — Я подняла манжету и показала запястье, на котором не осталось и следа от брачной татуировки.
— Жаль. Достойный был человек. — Ульрих окончательно потерял ко мне интерес.
Тхаомаг по очереди проверил всех домочадцев и ни одного одаренного не нашел. Я видела, что с каждым применением магии духа жизнь из священника будто медленно утекала — взгляд тускнел, черты лица заострялись. Под конец Ульрих так ослабел, что не мог стоять на ногах без посторонней помощи.
Последним из дома уходил Эрик Локхард. Бывший старпом надел шляпу, а затем ослепительно мне улыбнулся:
— За тобой должок, Алана.
— Какой? — растерянно отозвалась я.
— Ты обещала показать мне фокус.
— Как видишь, не получится.
Сотник прищелкнул языком.
— Прощай, Эрик.
— До свидания, Алана.
На этом подземном уровне располагались пыточные и допросные камеры. Воздух на этаже был затхлый, вентиляция не справлялась, но каких-либо неприятных запахов не наблюдалось — допросные нередко посещали важные персоны, так что уровень содержался в относительной чистоте.
Шон Иргус остановился около одной из допросных, с любопытством посмотрел на подчиненного. Шейран Ферт внешне остался спокоен, лишь вскинул брови в немом вопросе.
— Хочу, чтобы вы кое с кем побеседовали.
Барон Иргус распахнул дверь и пропустил Шейрана вперед.
Мрачное большое помещение. Серые каменные стены, пол и потолок; несколько магических светильников на треногах. По центру допросной крепкий деревянный стул, к которому привязан человек. Помимо узника в помещении находились двое тюремщиков и старик писарь за бюро в углу.
